近日，巴拿马运河遭遇几十年未有的严重干旱，导致运河通行能力急剧下降。据美媒CNBC当地时间8月9日报道，在巴拿马运河上等待通行的船只已经达到154艘，通航等待时间达到21天，拥堵情况在继续恶化。
作为航运要道，巴拿马运河连接太平洋和大西洋，1914年开始通航，属于水闸式运河，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马《星报》报道披露，截至2022年底，巴拿马运河累计通行14239艘船，其中13009艘船为巴拿马型和新巴拿马型大型装载船舶。2022年，巴拿马运河通行费收入达30.28亿美元。美国是巴拿马运河最大用户国，占据73.7%的货物通行量，其次是中国，占货物通行量的21.4%。
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▲2017年，巴拿马运河前六大用户国分别为美国、中国、日本、智利、墨西哥、哥伦比亚。图片来源：巴拿马运河官方推特账号
据英国《金融时报》报道，船舶追踪网站MarineTraffic的数据显示，截至8月11日，等待通过巴拿马运河的船只数量达到264艘，较去年同期增加16%。
知名物流媒体The Loadstar8月14日报道称，据海洋情报机构eeSea，预计下周大约有58艘船只将通过该运河，其中10艘预计将在一天内通过，11艘船停留在南部通道附近，另有6艘停在北部，4艘在运输途中，使得目前的拥堵率达到81%。
航运大动脉为何严重拥堵？
综合来看，干旱、消耗淡水的船闸系统是造成巴拿马运河拥堵的两大原因。
据英国《金融时报》，巴拿马运河是唯一一条依赖淡水运作的大型海上航线。每当一艘船只穿越巴拿马运河时，一个运河闸室会损失5000万加仑的水。《华尔街日报》报道称，巴拿马运河每天的用水量是纽约市的三倍，并高度依赖降雨补给水位。据运河管理人员说，如果降雨量不够，导致出现严重干旱，许多船只可能会避开巴拿马运河，选择其它航道。
近期，为巴拿马运河系统供水的加通湖经历了有记录以来的最低水位。巴拿马运河管理局局长巴斯克斯称，“在过去的20年里，降雨量一直在下降。我们正在应对气候危机，而我们的容纳量已经达到了顶峰，我们必须找到新的水源储存在湖泊中。”
航运巨头马士基集团发言人表示，“巴拿马运河的低水位现象是气候变化影响的一个明显例子，它会在整个供应链中引起连锁反应。”《金融时报》报道称，今年全球气温飙升，据欧洲气候监测机构，7月是有记录以来最热的一个月。巴拿马受到厄尔尼诺现象的影响，这种情况每两到七年发生一次，改变了温度和降雨模式，预计将加剧气候变化的影响。
堵船如何影响国际物流？
据中国驻巴拿马共和国大使馆经济商务处，由于干旱导致巴拿马运河加通湖水位下降，巴拿马运河将逐步下调通行船只吃水深度，6月25日将下调至13.26米，7月调整至13.11米。这意味着船舶必须减少运载的货物量。巴拿马运河管理局表示，如果干旱继续下去，将不得不采取“极端措施”，将运河每日过船量由目前的36次减少到28次。
7月26日，巴拿马《新闻报》报道称，巴拿马运河管理局宣布，受干旱影响，自7月30日起直到另行通知，巴拿马运河将每日过船数量减少至32艘，以减少未来几周额外用水限制的可能性。巴拿马运河每天平均过船数为35~36艘，约占世界贸易量的3%，这项措施将导致每天减少3至4艘船。
《华尔街日报》报道称，巴西的肉类、智利的葡萄酒、厄瓜多尔的香蕉，以及美国墨西哥湾沿岸的液化天然气等，都定期通过巴拿马运河运输。运河连接着大西洋和太平洋，处理着大约三分之一的亚洲到美洲的海运贸易。
▲巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋
业内人士表示，运输液化天然气的油轮更有可能受到干扰，因为集装箱运输船通常提前数月预订进入巴拿马运河的通道。据美国海运市场主流船代服务商NORTON LILLY，通过巴拿马运河向北运输液化天然气的大型油轮的平均等待时间从7月10日的8天增加到8月10日的18天。
除了造成货运时间延长，巴拿马运河拥堵还将推动国际物流成本走高。据《金融时报》，航运数据提供商Xeneta披露，自6月底以来，在短时间内将一个40英尺的集装箱从中国经巴拿马运河运往美国墨西哥湾沿岸的平均成本已上升36%至2400美元。
对于时间敏感型食品运输来说，成本的增加更是难以避免。数据提供商MDS Transmodal的数据显示，去年，南美西海岸到欧洲之间运输的集装箱中，食品和饮料占77%。MDS Transmodal的顾问表示，“如果航运公司必须找到新的运输水果和蔬菜的方式，那就得花钱，这可能会加剧通胀。”
与此同时，船主和货代商正在调整他们的业务，以满足巴拿马运河的限行要求，并正在权衡将货物运往其他地方。全球运输和物流公司德迅集团海运物流业务高管称，公司曾建议客户，在亚洲和美国之间运输的集装箱，如有必要，可以改道到苏伊士运河。尽管专家表示，这可能会使运输时间增加一周。
目前，巴拿马运河的“堵船”问题尚未得到缓解，但其反映的气候危机问题值得深思，实际影响何时会转嫁给同产业链企业和消费者还有待观察。
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